黄芩（おうごん）・黄連（おうれん）：熱を冷ます生薬
黄芩（おうごん）
植物学的特徴
黄芩は、シソ科Scutellaria baicalensis Georgiの根で、主に中国、モンゴル、ロシアなどに自生しています。高さは20～60cmほどになり、夏から秋にかけて青紫色または紫色の美しい花を咲かせます。根は太く、黄褐色を呈しており、これが薬用部位となります。
薬効・成分
黄芩の主な薬効は、清熱解毒（せいねつげどく）、燥湿（そうしつ）、止血（しけつ）です。特に、体内の余分な熱を冷ます作用に優れています。この熱は、炎症や感染症、または精神的な興奮など、様々な原因によって引き起こされると考えられています。
黄芩の有効成分としては、フラボノイド類が豊富に含まれています。中でもバイカリン、バイカレイン、オルタチシンなどが代表的です。これらのフラボノイド類が、強力な抗炎症作用、抗菌作用、抗酸化作用を発揮し、熱を鎮め、炎症を抑える効果をもたらします。
具体的には、
- 発熱・悪寒を伴う風邪（かぜ）の初期
- 喉の痛み、咳、痰
- 胃腸の炎症による腹痛、下痢
- 皮膚の化膿、湿疹
- 出血傾向（例：吐血、鼻血、血便）
などに用いられます。
利用法
黄芩は、漢方薬の処方として用いられるのが一般的です。単独で煎じて飲むこともありますが、他の生薬と組み合わせることで、より多角的な効果を発揮します。代表的な処方としては、
- 小柴胡湯（しょうさいことう）：風邪の初期、微熱、喉の痛み
- 清上防風湯（せいじょうぼうふうとう）：顔面の赤み、ニキビ、眼精疲労
- 黄連解毒湯（おうれんげどくとう）：高血圧、不眠、イライラ
などがあります。これらの処方では、黄芩が体内の熱を鎮め、炎症を抑える中心的な役割を担っています。
注意点
黄芩は比較的安全性の高い生薬ですが、体質によっては胃腸の不調を引き起こす可能性があります。また、虚弱体質の方や、寒がりな方が長期間使用すると、体の冷えを助長する恐れがあるため、注意が必要です。
妊娠中・授乳中の方、持病のある方、他の薬を服用中の方は、必ず医師や薬剤師に相談してから使用するようにしてください。
黄連（おうれん）
植物学的特徴
黄連は、キンポウゲ科Coptis chinensis Franch.などの根茎で、主に中国の四川省、雲南省などに分布しています。高さは10～30cmほどで、春に白い花を咲かせます。根茎は太く、鮮やかな黄色をしており、これが薬用部位となります。
薬効・成分
黄連の最も顕著な薬効は、清熱燥湿（せいねつそうしつ）、瀉火解毒（しゃげげどく）です。黄芩よりもさらに強力に熱を冷まし、特に胃腸や粘膜の熱症状に効果を発揮します。
黄連の主成分は、アルカロイド類であり、中でもベルベリン、マグノフロリン、コプチシンなどが重要です。ベルベリンは、強力な抗菌作用、抗炎症作用、止瀉作用を持ち、黄連の薬効の大部分を担っています。
具体的には、
- 胃腸炎による腹痛、下痢、嘔吐
- 食中毒
- 口内炎、舌炎
- 結膜炎などの目の炎症
- 化膿した皮膚疾患
などに用いられます。
利用法
黄連も、漢方薬の処方でよく用いられます。単独で煎じて、うがい薬や湿布薬として外用されることもあります。
代表的な処方としては、
- 黄連解毒湯（おうれんげどくとう）：顔面の紅潮、イライラ、高血圧
- 半夏瀉心湯（はんげしゃしんとう）：みぞおちのつかえ感、吐き気
- 連翹翹翹湯（れんぎょうきょうぎょうとう）：化膿した皮膚病
などがあります。黄連は、その強力な清熱作用により、熱がこもって炎症を起こしている状態を鎮めるのに役立ちます。
注意点
黄連は、その冷やす作用が強いため、胃腸が虚弱で冷えやすい方、下痢をしている方が単独で服用すると、腹痛や下痢を悪化させる可能性があります。そのため、使用には慎重さが求められます。
また、妊娠中・授乳中の方、持病のある方、他の薬を服用中の方は、必ず医師や薬剤師に相談してください。
黄芩と黄連の比較と併用
作用の強さと適応
黄芩と黄連は、どちらも熱を冷ます生薬ですが、その性質や作用の強さには違いがあります。
- 黄芩：比較的穏やかに熱を冷まし、燥湿、止血の作用も持ち合わせています。主に上部（頭部、胸部）や全身の熱症状、炎症、出血に用いられます。
- 黄連：より強力に熱を冷まし、特に胃腸や粘膜の熱証に効果的です。強力な抗菌作用や止瀉作用があります。
したがって、症状の程度や部位によって、どちらの生薬がより適しているかが異なります。
併用の意義
黄芩と黄連は、しばしば組み合わせて処方されます。これは、それぞれの生薬の長所を活かし、より広範囲の熱症状に対応するためです。
例えば、黄連解毒湯は、黄芩と黄連、山梔子（さんしし）という3つの生薬から構成されており、それぞれの生薬が協力して体内の熱を鎮め、炎症を抑える効果を高めます。この処方は、
- 高血圧
- 動脈硬化
- 不眠
- イライラ
- 湿疹
- ニキビ
など、熱がこもることによって生じる様々な症状に用いられます。
このように、黄芩と黄連を適切に併用することで、より効果的な治療が可能となります。
まとめ
黄芩と黄連は、漢方医学において「熱を冷ます」という共通の目的を持つ重要な生薬です。黄芩は穏やかに熱を鎮め、炎症や出血にも効果を発揮する一方、黄連はより強力に熱を冷まし、特に胃腸の不調や感染症に有効です。それぞれの特性を理解し、症状や体質に合わせて適切に使用することで、これらの生薬は健康維持に大きく貢献します。しかし、自己判断での使用は避け、必ず専門家（医師や薬剤師）の指導のもとで利用することが重要です。
